A espaçonave Atlantis fará sua última viagem à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), nesta sexta-feira (14), para levar novos equipamentos e peças. A Nasa, agência espacial americana, marcou o lançamento do ônibus espacial para as 14h20 do horário local (15h20, horário de Brasília), no Centro Espacial Kennedy, no Cabo Canaveral, Flórida.
Seis astronautas tripularão o Atlantis nesta última missão: o comandante Ken Ham, o piloto Tony Antonelli, além dos especialistas Michael Good, Garrett Reisman, Piers Sellers e Steve Bowen. A missão dos astronautas é instalar na ISS um compartimento integrado de carga e um módulo de pesquisas científicas, ambos construídos pela Roscosmos, agência espacial da Rússia. Além disso, a operação prevê três caminhadas espaciais.
O módulo será um novo ponto de acoplamento para as espaçonaves russas Soyuz e Progress, que assumirão a maior parte das tarefas espaciais com a aposentadoria dos ônibus espaciais americanos. O Atlantis levará também seis baterias para a parte central da ISS, peças para o braço robótico da Estação, uma antena e mais alguns equipamentos.
A Nasa confirmou que os preparativos para a decolagem ocorreram dentro do esperado e, provavelmente, não haverá atrasos. O serviço metereológico da agência previu bom tempo para o dia no Cabo Canaveral.
O presidente americano Barack Obama deu seu aval para que a Nasa iniciasse a reciclagem de suas espaçonaves nos próximos anos. A Discovery e a Endeavour farão em setembro e novembro, respectivamente, as últimas missões desta frota espacial.
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